Со становлением реалистического метода в литературе в середине XIX века внимание писателей с грамматически выверенного и благозвучного авторского слова стало смещаться на социально детерминированную речь. В статье на материале рассказа Н.В. Успенского «Хорошее житье» анализируются особенности речи простых людей, исследуются состав и объем лексического просторечия в их дискурсе. Определяется семантика просторечия (как формы существования языка) применительно к середине и второй половине века. Проведенный анализ позволяет заключить, что просторечие для персонажей является единственно возможным способом речевого общения, усвоенным с детства и коммуникативно успешным в разных ситуациях. Просторечие коннотативно передает информацию о социальном статусе говорящих, их образовании, территориальной принадлежности. В статье представлен состав лексического просторечия на основе классификации лексики в «Русском семантическом словаре» под общей редакцией Н.Ю. Шведовой. В качестве лексикографических источников были использованы словари середины и второй половины XIX века: «Словарь церковнославянского и русского языка, составленный вторым отделением Императорской Академии наук» (1847) и «Толковый словарь живого великорусского языка» В.И. Даля (1863–1866).

В рассказе Н.В. Успенского персонажи – крестьяне, и спектр тем, поднимаемых в диалогах, полилогах, монологах, характер рассуждений и манера общения дают наглядное представление о том, из чего складывается жизнь и быт крестьянства. Точка зрения целовальника, для которого выгодно спаивать деревенских жителей, искажает облик русского крестьянина. По отношению к крестьянину название рассказа «Хорошее житье» звучит как горькая усмешка.